Como uma lição de planeamento urbano do século XVII pode salvar a sua estratégia de IA
Imagine a Boston de 1630. Uma jovem colónia puritana que se estende numa península rochosa, onde ainda não existem estradas e o gado vagueia livremente pelos prados e colinas. As vacas, com a sua sabedoria animal pragmática, traçam caminhos naturais seguindo a via de menor resistência: contornando rochedos, evitando pântanos, ligando pastagens e charcos.
Décadas mais tarde, quando os fundadores da cidade se viram confrontados com a necessidade de criar um sistema viário, tomaram uma decisão que lhes pareceu razoável: em vez de desenharem de raiz uma grelha lógica e ordenada, limitaram-se a pavimentar os caminhos já traçados pelo gado.
O resultado? O labirinto caótico de ruas sinuosas que ainda hoje caracteriza a baixa de Boston, onde a Washington Street serpenteia como um rio enlouquecido e onde até o GPS mais sofisticado por vezes desiste em frustração.
Fonte histórica: A história está documentada no poema 'The Calf-Path' de Sam Walter Foss (1858-1911), que conta a história de como os caminhos traçados por um bezerro se tornaram mais tarde as ruas de uma cidade.¹
A história de Boston é fascinante porque ilustra na perfeição um paradoxo: o que funciona a nível local e imediato pode revelar-se desastroso a uma escala maior e a longo prazo. As vacas tinham razão em seguir o caminho de menor resistência para os seus objectivos imediatos, mas os seus caminhos não foram concebidos para carroças, carros, camiões ou autocarros urbanos.
A lição é profunda: nem tudo o que se desenvolve organicamente é ótimo para o futuro.
Nas explorações agrícolas modernas, os "caminhos das vacas" estão por todo o lado. São os processos que se desenvolveram organicamente ao longo do tempo. Como explica Jim Highsmith: *"No mundo das TI, 'pavimentar caminhos de vacas' significa automatizar um processo comercial tal como ele é, sem pensar demasiado na sua eficácia ou eficiência"².
Estes processos formaram-se como os caminhos de vaca: seguiram o caminho de menor resistência no momento específico em que nasceram. Mas agora, na era digital, continuar a segui-los pode ser devastador.
Quando as empresas decidem "digitalizar-se", caem frequentemente na mesma armadilha que os fundadores de Boston. Pegam nos processos existentes e "pavimentam-nos" com tecnologia:
"Sempre preenchemos este formulário à mão? Perfeito, vamos criar um PDF preenchível!"
Isto é digitalização: converter o analógico em digital sem alterar nada de substancial. Como define a Gartner: "A digitalização é o processo de conversão de informação analógica em formato digital. É como pavimentar o caminho da vaca - torna-se mais suave, mas continua a ser tortuoso e ineficaz.
Uma empresa de produção que conheço tinha um processo de controlo de qualidade que exigia 14 etapas diferentes, desenvolvidas gradualmente nas décadas de 1980 e 1990. Quando se "digitalizaram", limitaram-se a transferir as 14 etapas para tablets. O processo tornou-se mais rápido, mas continuou a ser fundamentalmente irracional: 8 dessas etapas eram duplicadas ou obsoletas.
A verdadeira digitalização significa fazer o que Boston deveria ter feito: olhar para o objetivo final e conceber de raiz a melhor forma de o alcançar.
De acordo com o glossário da Gartner: "A digitalização é a utilização de tecnologias digitais para alterar um modelo de negócio e proporcionar novas oportunidades de valor e receitas; é o processo de mudança para um negócio digital"⁴.
Exemplos de digitalização efectiva:
Atualmente, estamos a assistir a uma nova vaga de "pavimentação do caminho das vacas" cominteligência artificial. As empresas estão a pegar em processos ineficientes e a melhorá-los com IA, criando aquilo a que poderíamos chamar "super-lasticidade".
Como refere a Harvard Business Review: "A ideia de reengenharia dos processos empresariais está a regressar, desta vez impulsionada pela inteligência artificial. Na década de 1990, a implementação de sistemas ERP e a Internet permitiram mudanças nos processos de negócios, mas as expectativas de mudanças radicais muitas vezes não foram atendidas. No entanto, a IA permite decisões melhores, mais rápidas e mais automatizadas"⁵.
Os processos ineficientes são agora ineficientes mais rapidamente e com maior precisão.
Antes de implementar qualquer tecnologia, siga esta ordem de acordo com a metodologia de Michael Hammer⁶:
Obliterar: Eliminar tudo o que não acrescenta valor real
Integrar: ligar os restantes processos em fluxos lógicos
Automatizar: Só no final, aplicar a tecnologia
Como escreve Hammer: "É altura de deixar de pavimentar caminhos de vacas. Em vez de incorporar processos obsoletos em silício e software, devemos obliterá-los e começar de novo'⁷.
Estes termos, emprestados do planeamento urbano e da engenharia de software, definem duas abordagens radicalmente diferentes⁸:
Brownfield (abrindo caminho):
Greenfield (conceção de raiz):
Como refere a McKinsey: "Embora 90 por cento das empresas tenham iniciado alguma forma de transformação digital, apenas um terço dos benefícios esperados em termos de receitas foi concretizado"⁹.
Antes de qualquer implementação tecnológica, pergunte:
Um banco europeu tinha um processo de aprovação de empréstimos que levava 45 dias e 12 etapas diferentes. Em vez de "digitalizar" o processo existente, reformularam-no completamente:
O segredo? Perceberam que 90% dos controlos eram redundantes e que a IA podia avaliar o risco com mais precisão do que 6 gabinetes diferentes.
Um hospital italiano tinha tempos de espera de quatro horas nas urgências. Em vez de "digitalizarem" o sistema de filas de espera, repensaram completamente o fluxo de doentes:
Resultado: tempos de espera reduzidos em 80%, satisfação dos pacientes +60%.
"Os nossos empregados estão habituados a isto" é o assassino mais insidioso da inovação. É como dizer que as vacas estão habituadas aos seus trilhos.
"Já investimos tanto neste sistema" ignora o facto de que continuar no caminho errado amplifica o erro.
"É demasiado complicado mudar tudo" esconde muitas vezes o medo de admitir que o processo atual não faz sentido.
Não comece com a tecnologia, comece com o objetivo comercial.
Pergunte a si próprio: "Se eu fosse uma empresa nascida hoje, como é que resolveria este problema?"
Redesenhar os processos para a era digital, e não traduzi-los para o digital.
Utilizando uma abordagem incremental, mas com uma visão radical.
Medir não só a eficiência, mas também a eficácia global.
O processo de transformação nunca termina.
Ter cuidado para que não se formem novos "caminhos de vaca" espontâneos.
A inteligência artificial pode ser a melhor ferramenta para pavimentar caminhos de vacas (tornando-os super eficientes, mas fundamentalmente errados) ou o melhor arquiteto para desenhar as cidades do futuro.
Como salienta o Fórum Económico Mundial: "Para atingir todo o seu potencial, a IA deve falar a linguagem dos negócios, deve compreender como o trabalho flui e precisa de inteligência de processo"¹⁰.
A diferença reside na abordagem:
A lição mais profunda da história de Boston não é técnica, mas psicológica: é preciso coragem para admitir que os caminhos que seguimos não são necessariamente os melhores possíveis.
No mundo dos negócios, isto significa:
Atualmente, perante as infinitas possibilidades da IA e da digitalização, temos uma escolha: podemos fazer como os fundadores de Boston e pavimentar os caminhos existentes, ou podemos ter a coragem de projetar as cidades do futuro.
Da próxima vez que ouvir a frase "vamos digitalizar este processo", pare e pergunte: "Estamos a desenhar uma estrada moderna ou estamos a pavimentar um caminho de vacas?"
O futuro pertence àqueles que têm a coragem de sair dos trilhos batidos e desenhar novas estradas. Mesmo que isso signifique admitir que as vacas, por mais sábias que fossem, não eram urbanistas.
"É altura de deixar de pavimentar os caminhos das vacas. Em vez de incorporar processos obsoletos em silício e software, devemos destruí-los e começar de novo. Devemos 'reengenheirar' as nossas empresas: utilizar o poder da moderna tecnologia da informação para redesenhar radicalmente os nossos processos empresariais, de modo a obter melhorias drásticas no seu desempenho." - Michael Hammer, Harvard Business Review, 1990¹¹
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